Denne engang latterliggjorte Microsoft-gadget giver endelig mening nu

Windows Continuum, lanceret af Microsoft i 2015, forsøgte at forvandle smartphones til desktops, men led under begrænsninger i hardware, software og mangel på app-understøttelse, hvilket førte til fiasko.

I 2015 annoncerede Microsoft Windows Continuum, en funktion, der kunne forvandle Windows 10 Mobile-telefoner til fuldt udstyrede desktops, med en desktop-lignende grænseflade, fuldskærmsapps og støtte til tastaturer og mus. Problemet var, at Continuum så imponerende ud på papiret, men ikke i praksis.

Ligesom virksomhedens håndholdte PC- og tabletinitiativer før det, havde Windows Continuum en stærk vision bag sig. Dog gjorde en mangel på retning og engagement, kombineret med de daværende umodne hardware- og softwareøkosystemer, der skulle støtte venturet, det til intet mere end en forbigående mode, der hurtigt forsvandt i glemslen.

Ironisk nok ville Continuum give perfekt mening i nutidens verden med kraftfulde mobile enheder, et modent Windows på Arm-økosystem og USB-C docks i overflod. Elleve år senere, med fremkomsten af Google Aluminium og populariteten af Samsung DeX, ser det ud til, at Microsoft igen var foran tidens krav med Continuum, men ikke formåede at udnytte det.

Windows Continuum var foran sin tid

Brug din telefon som en PC? Hvorfor ikke—begrænsninger gælder dog

I 2015 var Windows på smartphones stadig relevant. Selvom det hurtigt tabte terræn til Android og iOS, udgav Microsoft Windows 10 Mobile med støtte for Universal Windows Platform-apps, der teoretisk set burde have fungeret på alle Windows 10-udgaver, inklusive Windows 10 Mobile.

Muligheden for at køre desktop-qualitetsapps var særligt relevant for Windows 10 Mobile-telefoner, fordi de understøttede Windows Continuum. På papiret lød Continuum fantastisk. Alt, hvad du havde brug for, var Microsofts Display Dock eller blot et USB-C til HDMI-kabel, og du kunne tilslutte din telefon til en ekstern skærm og nyde en desktop-lignende interface.

Du kunne arbejde på din telefon, konsumere medier, browse internettet og lave alt det, du ville bruge en desktop- eller laptop-PC til. Takket være UWP-supporten var Windows Continuums løfte, at Windows 10 Mobile-telefoner over tid ville udvikle sig til fuldt udstyrede PC-erstatninger.

Nå, Continuum var ikke det første projekt, der sigtede på at tilbyde en desktop-lignende oplevelse på en telefon. Motorola forsøgte at gøre noget lignende med Webtop, og lad os også ikke glemme ASUS' PadFone, som du kunne sætte ind i en tablet-lignende dock og forvandle det til en Android "laptop." Men Continuum havde hele Windows Mobile-afdelingen bag sig, og gennem opdateringer planlagde Microsoft at forvandle det til en rigtig desktop-erstatning over tid. Desværre skete det ikke af en række årsager.

Hverken hardware eller software var klar til Continuum

En chokerende nederlag på begge fronter

De fleste tech-entusiaster har glemt Continuum nu, og jeg kan ikke bebrejde dem. Jeg husker, at jeg selv var begejstret over det og Nokia Lumia 950 XL, dengang Lumia 520 var min daglige driver, men den begejstring forsvandt hurtigt efter at have lært om Continuums begrænsninger.

Den første forhindring inkluderede de iboende begrænsninger ved Continuum. Du kunne kun bruge apps i fuldskærm; der var ikke multitasking (du kunne have flere apps åbne, men kunne ikke bruge dem side om side), desktoppen var ubrugelig, fordi du ikke kunne fastgøre appikoner eller widgets til den, og alt var placeret i Start-menuen.

Så var der app-supporten. Selvom Continuum på papiret var kompatibel med UWP-apps generelt, måtte udviklerne manuelt tilpasse deres apps til Continuum, og de fleste gjorde ikke.

Så du var ikke kun begrænset til UWP-apps, men du kunne ikke bruge de fleste af dem, fordi de ikke var Continuum-kompatible. Dette var et stort problem, der begrænsede Continuum til Microsofts apps (som fungerede fantastisk, skal det siges) og et ekstremt magert udvalg af Continuum-venlige UWP-apps.

Under hensyntagen til populariteten, eller mangel derpå, af Windows 10 Mobile og Windows Phone generelt, blev de fleste UWP-apps aldrig kompatible med Continuum, og mange x86-apps fik aldrig engang UWP-versioner i første omgang.

Så var der hardwarebegrænsninger. At køre mere end et par faner i Edge ville forvandle din Continuum-oplevelse til et dias-show, fordi telefoner fra den tid simpelthen ikke havde nok hukommelse eller processorkraft til sådanne arbejdsbelastninger. Flagsskibsenheden med Windows 10 Mobile, Nokia Lumia 950 XL, havde kun 3 GB RAM.

Manglen på computerressourcer var ansvarlig for udelukkelsen af multitasking og andre Windows 10 desktop-funktioner, der ville gøre Continuum til en rigtig oplevelse.

Ved brug af en almindelig PC. Værre endnu, Windows 10 Mobile var fejlbehæftet og ufuldstændig, og de fleste UWP-apps, der fungerede godt med Continuum, var fejlbehæftede, og ydede dårligere samt manglede funktioner i forhold til deres x86-versioner.

Der var også forbindelsesproblemet. USB-C monitorer var ikke populære for mere end et årti siden, og USB-C docks var heller ikke velkendte. For at bruge Continuum skulle man have Microsofts proprietære dock eller et dengang dyrt USB-C-til-HDMI kabel.

Med kontinuerlig støtte og udvikling kunne Continuum være blevet en rigtig desktop-lignende oplevelse. Men den triste sandhed var, at Windows Phone var lidt mere end en afrunding hvad angår markedsandel i 2016. Dette førte til, at Microsoft ophørte aktiv udvikling af Windows 10 Mobile i oktober 2017, mindre end to år efter OS'ets debut, hvilket effektivt dræbte enhver håb om, at Continuum kunne leve op til sit potentiale.

Samsung DeX og Google Aluminium beviser, at Microsoft var rettidig hele vejen

En anden almindelig Microsoft L

På trods af dens manglende popularitet, alvorligt begrænsede anvendelighed og uheldige død, efterlod Windows 10 Continuum et arv, der lever videre i Samsung DeX, som blev inspireret af det. Google arbejder også hårdt på sin Aluminium desktop-tilstand for Android, endnu et desktop-interface til telefoner, der kan spores tilbage til Continuum, hvilket yderligere beviser, at Microsoft havde ret hele vejen.

Microsoft, som det har gjort mange gange før og siden, havde den rigtige idé, men udførelsen lod meget tilbage at ønske. Manglen på tredjeparts app-understøttelse dræbte både Windows Phone platformen og enhver chance for, at Continuum kunne udvikle sig til et brugbart desktop-interface for telefoner. Men Microsoft skal også tage skylden for at have fejlet i at give nogen værdifulde opdateringer til oplevelsen, for sine dårlige Windows på ARM-indsatser på det tidspunkt, og for manglen på en klar vision om, hvad Continuum skulle have udviklet sig til.

Den rette idé, men fejl tid

Ironisk nok ville nu være det bedste tidspunkt for Windows Phone og Continuum at genopstå. Moderne telefoner er mere kraftfulde end nogensinde og kommer med masser af hukommelse. Windows på ARM gør det muligt for de fleste Windows-apps—og mange spil—at køre perfekt på ARM-enheder, og hardware-økosystemet, inklusive USB-C monitorer og docks, er blevet modnet.

Desværre, med Microsofts AI-besættelse og de astronomiske omkostninger ved en sådan bestræbelse, er det usandsynligt, at vi vil se en anden Windows platform for telefoner. Det ser ud til, at fremtiden for telefon-til-desktop interfaces er reserveret til Android, som kunne blive det første virkelig universelle operativsystem, hvis Googles Aluminium-projekt får fodfæste.