1990'ernes forudsigelser om Linux, som har tålt tidens prøve

Linux startede som et beskedent hobbyprojekt, men har udviklet sig til en dominerende kraft i operativsystemverdenen, trods tidlige forudsigelser om dets begrænsninger.

Linux har indtaget en central plads i nutiden, hvilket gør det svært at forestille sig dets spæde begyndelse. Vejen til en dominant position har ikke altid været glat. Her er nogle tidlige forudsigelser om Linux, der har vist sig at være interessante.

"Bare et hobby"

Hobbyer kan føre til noget stort

Den 25. august 1991 skrev en studerende et opslag på Usenet. Det var almindeligt i starten af '90'erne. Men denne besked fra Linus Torvalds, datalogistuderende ved Universitetet i Helsinki, var ikke som de andre.

Torvalds præsenterede sit nye projekt på comp.os.minux med en uventet ydmyghed:

Hej, Minix-brugere - jeg har lavet et (gratis) operativsystem (bare et hobbyprojekt, bliver ikke stort som gnu) til 386(486) AT-kloner. Jeg er i gang med det siden april, og nu er det ved at tage form. Jeg vil gerne høre, hvad folk kan lide/ikke kan lide ved Minix, da mit OS har en del lighed med det (f.eks. den samme fysiske filsystemstruktur). Jeg har portet bash(1.08) og gcc(1.40), og det ser lovende ud.

Minix, en Unix-klon skabt af Andrew Tanenbaum, blev designet til en lærebog om operativsystemdesign. Den blev populær, fordi den var billigere end 'ægte' Unix som XENIX og kunne køre på de IBM-pc'er, som de fleste hobbyister og studerende havde adgang til.

Torvalds lavede nogle interessante forudsigelser om sit "hobby"-projekt. Han troede, at det kun ville støtte 386- og 486-processorer og køre på PC-harddiske. Denne antagelse viste sig at være forkert: Linux er nu portet til næsten alle typer CPU'er, takket være Torvalds' evne til at tiltrække programmører globalt.

"Linux er omoderne": Torvalds vs. Tanenbaum

Monolitisk design er ikke så skidt

Selvom Linux fik en tilhængerskare i computerfællesskabet i begyndelsen af '90'erne, opstod der en intens debat mellem Linus Torvalds og Andrew Tanenbaum.

Uenigheden handlede om kernen, operativsystemets fundament. Tanenbaum, med sin akademiske baggrund, gik ind for mikrokernel-tilgangen, designet, der dengang var in. Et mikrokernel-design bruger en minimal kerne til grundlæggende funktioner, mens andre komponenter håndterer yderligere funktionalitet.

Mikrokernler er teoretiske og elegante, men virkelige implementationer som GNU Hurd har kæmpet med præstation og udvikling, hvilket har forsinket projektet.

Linux følger et "monolitisk" design. Her er al funktionalitet samlet i ét stort eksekverbart. Teoretisk set kan det være sværere at vedligeholde, men i praksis reducerer det behovet for kommunikation mellem systemkomponenter. Kerneludviklerne har anerkendt kompleksiteten og anvendt kernel-"moduler," der kan indlæses og aflæses dynamisk. Enhedsdrivere fungerer typisk som moduler.

Tanenbaum udtalte, at Linux var "omoderne" på grund af sin monolitisk struktur, som han betragtede som forældet, og kritiserede Linux for sin indledende støtte kun til Intel-chips. De to indgik i en heftig debat på Usenet, men set i bakspejlet ser det ud til, at Linuxs "omoderne design" alligevel sejrede, primært på grund af programmører, der kontinuerligt tilføjede funktioner og udvidede hardwareunderstøttelsen.

År for Linux-skrivebordet

Det er ikke blevet til nu, men måske næste år

Lige fra starten blev Linux set som et alternativ til Windows. Tidligere Unix-lignende systemer krævede dyre maskiner, udelukket for de fleste brugere. I begyndelsen af '90'erne var frygten for Microsofts dominans tydelig blandt pc-brugere.

Linux ville dræbe proprietært Unix

Halloween-dokumenterne var rette om noget

De lækkede "Halloween-dokumenter" fra Microsoft afslørede virksomhedens frygt for, at Linux og open source-software truede deres bundlinje. Rette i forudsigelsen var, at Linux-distributioner ville overtage det traditionelle Unix-marked på pc'er.

I '80erne og '90erne eksisterede der en lille industri af Unix-porte, herunder Microsofts XENIX, som Santa Cruz Operation senere overtog. De fleste af disse navne er glemt. Linux var gratis, og i dial-up-æraen var betalte versioner billigere end en typisk OS-installation. Dette tiltrak hobbyister og pressede startups til Linux frem for traditionelle Unix-systemer.

Linux udfordrede det lavere traditionelle Unix-marked ved at køre på billigere hardware end de RISC-servere og arbejdstationer, som Unix benyttede dengang.

Det er svært at forudse fremtiden

Linux udvikler sig stadig. Nye forudsigelser og udfordringer vil fortsætte med at dukke op. Det er interessant at reflektere over, hvor langt Linux er kommet gennem årene.