"Smartphone-erstatningen" er en myte

Smartphones forbliver uerstattelige på grund af deres unikke alsidighed og funktionalitet, som alternative enheder som smartwatches og AR-briller ikke kan matche.

Smartphone er nu den universelle computerenhed, men der har været et par forsøg på at erstatte den, fra smarture til AR-briller. Men de står alle over for det samme problem: smartphone som formfaktor er bare for god, og den vil sandsynligvis ikke blive erstattet lige foreløbig.

Der var mange smartphone-lignende enheder gennem 1990'erne og 2000'erne, som skydetastatur-telefoner, håndholdte enheder der kørte på Windows Mobile eller Symbian, og BlackBerry-telefoner med fulde QWERTY-tastaturer. Men det var den originale iPhone i 2007 og de første Android-enheder i 2008, der definerede den moderne smartphone—et rektangel med en stor fingerfølsom touchscreen, understøttelse af portræt- eller landskabsindstillinger, en desktop-klasse webbrowser og et trygtastatur.

Smartphones er udviklet betydeligt siden slutningen af 2000'erne, men det essentielle design har ikke ændret sig. De er stadig lomme-rektangler med en stor touchscreen på forsiden og et eller flere kameraer på bagsiden. Nogle gange kan rektanglerne folde og udfolde sig. Hvis der er et radikalt redesign, der kan erstatte det meste eller alt af smartphone-funktionaliteten, har vi ikke opdaget det.

Den perfekte computer

Det er en lille smule af alt

For det første er det vigtigt at huske alle de enheder og anvendelsestilfælde, som smartphone har optaget. En moderne telefon kan være et kompakt digitalkamera, medieafspiller, internetkommunikator, håndholdt spillekonsol, sundhedsovervåger, skridttæller, nyhedskilde, stemmeregister, videokonferenceløsning, kalender, kontaktbog, opgaveliste og notesblok, og naturligvis, en mobiltelefon.

Portable musikafspillere var tidligere en multi-milliard dollar industri i sig selv, og nu er de begrænset til lavendelektronik og niche entusiast-enheder. Kun for få år siden, skulle man bruge en dyr satellittelefon for at få hjælp på afsides steder uden for rækkevidde af mobilnetværk, og nu er det en gratis funktion på nogle iPhone-modeller og Android-telefoner.

Smartphone-touchscreenen er blevet til et utroligt alsidigt design, især når problemerne med skærmtastaturer blev løst. Den kan blive til en spilcontroller, en film skærm, et virtuelt tastatur til hurtig og præcis skrivning på ethvert sprog, et musikinstrument, en bogside, eller hvad som helst andet. Det er let at tage disse funktioner for givet, men mange af forsøgene på erstatning af smartphones kæmper med dem—især tekstindtastning.

De fleste moderne smartphones har også nok pixel tæthed til komfortabel læsning af tekst. Det har været en langvarig kamp med virtuelle reality-headsets og mange augmented reality-enheder. High-end headsets som Apple Vision Pro og Samsung Galaxy XR er endelig tæt på den samme tekstklarhed som en typisk smartphone eller PC-skærm, men de kræver meget mere komplekse og dyre skærmpaneler for at opnå det resultat. Galaxy XR er et $1,800 headset med en 3,552 x 3840 skærmopløsning, men at læse artikler i browseren er ikke meget anderledes end med den 1,612 x 720 skærm på den $130 Moto G ved en normal synsafstand.

Hvis der er en potentiel smartphone-erstatning, ville den også skulle dække de fleste (eller alle) af de anvendelsestilfælde, der i øjeblikket håndteres af smartphones. Det er her, hver foreslået ny teknologi er fejlet.

Der var et kort øjeblik i midten af 2010'erne, hvor smartwatches blev præsenteret som potentielle alternativer til telefoner. Et smartwatch kan være en mobiltelefon, kalender, meddelelsesenhed sundhedsovervåger og musikafspiller, men det er dårligere til de fleste af disse opgaver end en telefon, ofte på grund af den begrænsede skærmstørrelse. De kan ikke spille spil, undtagen som en nysgerrighed. Nu, smartwatches sælges næsten udelukkende som et tilbehør til telefoner.

For nylig er bærbare stemmestyrede pins som Humane AI Pin dukket op som smartphone-erstatninger. Før deres cloud-servere lukkede ned, kunne Humanes bærbare pin lave opkald, sende tekst.

beskeder, finde information og tage billeder. Dog var stemme og billeder de eneste inputmetoder, og den totale mangel på en skærm betød, at den aldrig kunne blive en medieafspiller, webbrowser eller spillekonsol. Humane AI Pin holdt ikke engang et år på markedet, og selvom Apple og andre virksomheder måske forsøger at skabe lignende enheder i de kommende år, synes det usandsynligt, at de vil påvirke smartphones på nogen måde.

Et eksempel mere: augmented reality-briller. Google Glass havde aldrig en bred lancering, men Spectacles, de Ray-Ban Meta AI-briller (køb dem ikke), og (til sidst) Android XR-briller arbejder videre med det samme koncept. De fleste af dem kræver en nærliggende smartphone for fuld funktionalitet, men selvom den begrænsning fjernes på et tidspunkt, vil de stadig have dårligere inputmetoder, holdbarhed og skærme end en typisk smartphone.

Problemerne er reelle, men ikke nødvendige

Reparation af smartphones kræver ikke en overhaling

Selvom det grundlæggende design af smartphones måske er perfekt eller tæt på perfekt, er slutprodukterne det ikke. De fleste telefoner har faste levetider bestemt af producenten, uden mulighed for at installere dit eget operativsystem. Mange telefoner er ikke lette at reparere. De kan være for distraherende for nogle mennesker, og mange mobile apps har mørke mønstre, som annoncer i push-notifikationer eller TikTok-stil uendelig scrolling, der kan tilskynde til usunde vaner og adfærd. Headphone-jacks, udvidelig lagerplads, FM-radioer, IR-blastere og andre nyttige funktioner er også blevet udfaset gennem årene.

Men disse problemer er ikke iboende i smartphone-design. Fairphone 6 er en holdbar og reparerbar telefon, og du kan låse bootloaderen op for at installere dit eget operativsystem. Apple kunne også gøre det, men det vil de ikke, fordi det ville betyde lavere fortjeneste. Den låste oplevelse giver Apple mulighed for at samle 30% af alle køb i appen, og når den officielle softwareunderstøttelse ophører, kan Apple sælge dig en ny iPhone. Disse problemer kræver lovgivningsmæssige løsninger, som f.eks. EU's Digital Markets Act (DMA), ikke en genovervejelse af grundlæggende smartphone-design.

Hvis der ikke kommer lovgivningsmæssige ændringer for at dæmpe ulemperne ved moderne smartphones, vil de sandsynligvis blive overført til ethvert forsøg på en smartphone-erstatning. Lad os sige, at smarte briller pludselig bliver mere overkommelige og praktiske, og flere mennesker begynder at købe dem i stedet for en telefon. Brillerne vil sandsynligvis stadig have irriterende push-notifikationer, TikTok og Instagram Reels, låst software og ikke-reparabel hardware.

Det seneste årti har gjort det klart, at smartphones er her for at blive. Det er sandt, at wearables eller feature-telefoner kan være en smartphone-erstatning for nogle mennesker—mange forældre giver deres børn smartwatches i stedet for telefoner, for eksempel—men intet har været i stand til at erstatte den lommeformede rektangel. Indtil det næste store gennembrud i batteriteknologi, chipsetfremstilling eller noget andet i den retning, behandler jeg hver påstand om en "smartphone-erstatning" med en kæde salt.