Det operativsystem, der næsten slog Windows (og hvorfor du sandsynligvis aldrig har hørt om det)

I 1990'erne dominerede Windows markedet, men GeoWorks Ensemble bød på overlegen teknologi og brugervenlighed. Mangel på apps og Microsofts strategier bremsede dog GeoWorks' succes.

1990'erne blev Windows' triumftid. Mod slutningen af årtiet var Windows det mest udbredte desktop-operativsystem, men en stærk konkurrent kunne have ændret balancen fra starten. Ikke fordi den var underlegen.

I 1990 debuterede Microsoft med Windows 3.0

En værdig rival kom samme år

I maj 1990 introducerede Microsoft Windows 3.0, en markant opgradering fra Windows 2.0. Med en ny 3D grafisk brugergrænseflade og app-ikoner i 16 farver gjorde det interaktionen mere intuitiv. At kunne åbne en app blot ved at klikke på dens ikon var en betydelig forbedring.

Windows 3.0 bragte også forbedret multitasking og overlegne tilpasningsmuligheder. Hukommelseshåndteringen sprænger DOS's 640K grænse, så flere apps kunne køre samtidig. Program Manager blev brugervenlig, og File Manager blev en uundgåelig del af Windows-oplevelsen.

Mens Windows stadig kørte oven på DOS, blev 3.0 den første version, der bød på både kritisk og kommerciel succes. Det banede vejen for Microsofts dominans på desktop-markedet.

Samtidig lanceredes GeoWorks Ensemble (oprindeligt PC/GEOS). Udviklet af Berkeley Softworks, nu GeoWorks Corporation, repræsenterede dette OS et skridt frem. Tidligere havde de skabt en 8-bit version af GEOS, men Ensemble var mere end et lille fremskridt.

Som Windows 3.0 kørte Ensemble oven på DOS, men det tog hurtigt kontrollen over PC'en, drev sin egen kerne og håndterede multitasking effektivt. Det fungerede som et rigtigt OS.

GeoWorks Ensemble leverede mere end Windows 3.0

Lavere krav og overlegen multitasking

Ved udgivelsen var GeoWorks Ensemble mindre krævende og mere kapabel end Windows 3.0. Det kunne køre på ældre IBM XT og AT-maskiner med Intel 8088 og 286 CPU'er og blot 512KB RAM. Selvom Windows 3.0 kunne køre på disse systemer, krævede det en kraftigere Intel 386 for optimal ydelse. Ensemble bød på betydelige fordele.

Mens Windows 3.0 kun understøttede kooperativ multitasking, kunne GeoWorks Ensemble håndtere præventiv multitasking. Det betød, at OS'et selv kunne administrere flere åbne apps uden at fryse systemet. Hvis en app skulle udskrive, kunne du fortsætte arbejdet i andre apps på GeoWorks.

GeoWorks gik skridtet videre med skalerbare skrifttyper, hvilket sikrede skarp tekst i enhver størrelse, og det der kom fra printeren matchede skærmbilden. I kontrast brugte Windows 3.0 bitmap-skrifttyper, der mistede kvalitet ved skalering. GeoWorks' brugergrænseflade var generelt renere og mere moderne.

En af de største fordele ved GeoWorks Ensemble var dets pakke af produktivitetsapps: GeoWrite, GeoDraw, GeoManager, GeoPlanner, GeoDex og GeoComm, plus værktøjer som lommeregner og bloknot. Ensemble overgik Windows 3.0 på mange områder.

område.

GeoWorks kunne ikke matche Microsoft på nøgleområder

Windows havde apps og markedsandele

GeoWorks Ensemble, en anerkendt løsning, måtte give efter for Windows. Mangel på innovation inden for afgørende områder var en afgørende faktor. Udvikling af apps til GeoWorks var betydeligt mere kompleks og kostbar.

Initialt krævede det en dyr Sun workstation samt SDK-manualer for at skabe apps, der blev skrevet i en objektorienteret version af 8086 assembler og senere en C-dialekt med objektorienterede tilføjelser. Debugging krævede en ekstra PC tilsluttet via seriel kabel, som yderligere fordyrede processen.

Modsat var app-udvikling på Windows en leg. En standard PC var tilstrækkelig, og udviklingen foregik i C, ikke den specialiserede assembler. Du kunne debugge direkte på samme maskine med blot en ekstra monitor.

Inden Windows 3.0 trådte ind på scenen, eksisterede der allerede et robust app-økosystem. Mange udviklere var fortrolige med værktøjerne. Microsofts lancering af Visual Basic i 1991 gjorde det endnu lettere at udvikle apps uden C-programmering.

Windows fulgte med et væld af OEM-PC'er, hvilket boostede markedsandelen. GeoWorks Ensemble blev også præsenteret på visse PC'er, men Microsoft pressede producenterne til at indgå eksklusive Windows-aftaler, som udelukkede GeoWorks. Ifølge tidligere CEO Brian Dougherty indså Microsoft potentialet tidligt.

Resultatet: Mangel på tredjeparts app-support, kompliceret app-udvikling, samt Windows' tilstedeværelse på mange PC'er medførte, at GeoWorks Ensemble forsvandt fra desktop OS-markedet.

GeoWorks forsøgte at skifte til PDAs, men fejlede her også

PEN/GEOS havde potentiale, men var begrænset af x86 og DOS

GeoWorks Corporation søgte at træde ind på det spirende marked for håndholdte PC'er og PDAs og opnåede viss succes. Enheder som HP OmniGo, Tandy Zoomer og Nokia 9000/9110 kommunikatører bar PEN/GEOS, og sidstnævnte var vigtige for udviklingen af PDAs og smartphones.

Trods starten gik PEN/GEOS glip af nyslåede enheder, der tiltrak et bredere publikum. Systemet var fastlåst til DOS og x86-arkitektur, mens PDAs og smartphones bevægede sig mod ARM-chips og platforme uden DOS.

Også partnere som Palm og Nokia skiftede til egne løsninger. Palm udviklede PalmPilot med Palm OS og Graffiti-håndskriftgenkendelse. Nokia gik over til Symbian, og Microsofts mobile versioner af Windows overtog langt størstedelen af markedet. PEN/GEOS blev stort set glemt i begyndelsen af 2000'erne.

GeoWorks Ensemble: Et eksempel på, at selv bedre produkter kan tabe

Starten på 2000'erne bragte GeoWorks ind på markedet for trådløs infrastruktur. Det blev dog en fiasko. I 2003 afstod virksomheden de eksklusive rettigheder til GEOS til Breadbox Computer Company, der allerede solgte styresystemet som Breadbox Ensemble. Efter ejerens død erhvervede blueway.Softworks rettighederne til PC/GEOS og open-sourcede det i 2018. Du kan tjekke her.

projektets GitHub-side og eksperimentér med PC/GEOS GUI'en via denne online demo.

GeoWorks Ensemble overgik Windows 3.0 på mange områder, men formåede ikke at erobre PC-markedet. Årsagen? Mangel på tredjepartsapps og Microsofts modvilje til fair konkurrence. Den samme mangel dræbte også Windows Phone, et mobil-OS, der på mange måder var forud for sin tid. Både GeoWorks Ensemble og Windows Phone viser, at et overlegent produkt ikke altid sejrer.

grin.