Det er tid til, at Google stopper med at lege musikalsk stol med Android Auto-funktioner

Android Auto giver bilister adgang til apps, men opdateringer og ændringer fra Google skaber ofte frustration. Uforudsigelige funktioner og manglende information øger risikoen for distraktion under kørsel.

At køre bil og være afhængig af kort eller apps kan være frustrerende, især når noget essentielt mangler. Bilens infotainmentsystemer er ofte bundet til forældet firmware, der kun opdateres sporadisk – uanset om det er via forhandleren, USB eller over-the-air. Android Auto adskiller sig ved at være en telefonapp, der vises på bilens skærm, uden besked om ændringer.

Google håndterer bilsoftware anderledes

Fjernbetjeninger ændrer dash uden app-opdatering

Dash-enheden fungerer som skærm og input. Din telefon styrer alt bag kulisserne. Fordelen ved Android Auto er, at Google kan opdatere det som enhver anden app gennem Google Play.

Utfordringen opstår, når en opdatering ikke giver dig adgang til nye funktioner. Når Google lancerer en ny version af Android Auto-appen, forbliver den ofte inaktiv, indtil server-side funktionsflag aktiveres. Dette kan ske gradvist – først for en lille procentdel af brugerne, så flere, eller de kan helt fjerne funktionen uden at opdatere appen. Det er frustrerende.

To brugere med identisk opsætning kan opleve vidt forskellige funktioner afhængigt af, hvilke skifter Google aktiverer. Hvis noget går galt, kan Google straks deaktivere en funktion baseret på bug-rapporter.

Situationen bliver mere kompleks, fordi Android Auto ikke er én app. Det er en kombination af forskellige komponenter, hver med eget opdateringsskema. Du har hoved-Android Auto-app'en, Google Play-tjenester, og den kørende Google Maps samt YouTube Music, hver med deres egne versionsopdateringer.

En opdatering i Google Maps kan ændre navigations-overlay, mens en YouTube Music-opdatering kan ændre lydkontroller, uden at Android Auto-appen i sig selv påvirkes.

Den største frustration? Google informerer sjældent om, hvad der ændres. Store opdateringer får blogindlæg, men små justeringer i knapper eller ikoner forbliver tavse.

Som ejer af Maps og YouTube Music kan Google koordinerer opdateringerne og holde alt i orden, hvilket vanskeliggør at give dem fordel af tvivlen.

Velkendte knapper forsvinder fra dit dashboard

En historie om manglende og tilbagevendende muligheder

Visse Android Auto-funktioner aktiveres, fjernes og genoprettes i en cyklus.

Speedometer-overlayet fra Google Maps er et klassisk eksempel. Den viste hastighed eksisterede altid i appen, men om den fangede din bilskærm afhænger af et skjult server-side flag. Det er frustrerende at se værdifulde funktioner komme og gå.

Mobilsignal- og batteriikonerne har gennemgået en lignende rejse. Tidligere sad de permanent øverst på skærmen, men med introduktionen af Coolwalk redesign forsvandt de under den tidlige udrulning og dukkede op igen, efter baggrundsopdateringer ændrede deres placering.

Ingen kommentar fra Google. De forsvandt og dukkede op uden forklaring.

YouTube Music har også gennemgået ændringer. Tidligere kunne du let navigere i dit bibliotek, mens du kørte. Senere strammede Google denne mulighed og begrænsede dig i mediebrowsing.

Nogle bilister oplevede uventet tab af dele af deres bibliotek. Andre funktioner forblev væk, hvilket kan være frustrerende afhængigt af, hvad der mangler.

En tid var der.

Android Auto's selvstændige tilstand var en genial funktion. Den gjorde det muligt at interagere med skærmen direkte på telefonen, perfekt til de biler, der ikke havde moderne infotainment-systemer. Men Google har slukket for den mulighed.

Flytning af funktioner forstyrrer muskelhukommelsen

Test af funktioner skaber distraktioner

Google har sine begrundelser. Bilsoftware adskiller sig fundamentalt fra almindelige apps. Der er strenge sikkerhedsretningslinjer, herunder dem fra NHTSA, som foreslår, at chaufførens blik ikke må være væk fra vejen i mere end to sekunder. Hvis data viser, at en funktion får chauffører til at kigge væk længere, må Google handle hurtigt uden at vente på godkendelse i app-butikkerne.

Android Auto skal være kompatibel med et væld af køretøjer og eftermarkeds enheder fra producenter som Pioneer, Kenwood og Sony. Skærmtyper varierer betydeligt—nogle har berøringsskærme, andre fysiske knapper. Testning blandt et begrænset antal chauffører er essentiel for at finde problemer, før de rammer bredere.

Men når man kører, opbygges muskelhukommelsen hurtigt. Man kigger automatisk der, hvor speedometeret sidder, trykker det sted, hvor en knap har været, og en pludselig ændring fra Google kan forvandle den velkendte rutine til en potentiel fare.

Resultatet? Nu bruger man tid på at lede efter det ønskede, hvilket modarbejder formålet med sikkerhedsretningslinjerne. Kontakter designet til at beskytte ender med at være distraherende.

Der er ingen let løsning. En mulig fremgangsmåde kunne være at sikre, at funktioner er fuldt stabiliserede, før de lanceres, så de ikke pludselig forsvinder.

Ingen ende i sigte

Fejl i software vil altid være en realitet, og regulatorer vil fortsætte deres insisteren på at holde teknologivirksomheder i skak. Google står over for udfordringer med mange forskellige bilmodeller, så stille baggrundstest er vitale for at undgå fejl i ældre modeller. Kompromiset? Man ved aldrig, om skærmen vil se ens ud i morgen som i dag. I det store hele er det mere irriterende end alvorligt.